Var Helene Andebus første emigrant til Amerika?

I år markeres det at det er 200 år siden den organiserte utvandringen fra Norge til Nord-Amerika startet. I 1825 seilte Restauration fra Stavanger til New York med 52 norske emigranter om bord. I perioden 1825 til 1920 valgte over 800.000 nordmenn en lang og farefull ferd over Atlanteren i håp om et bedre liv. Også fra Andebu var det mange som reiste til Nord-Amerika. Men hvem var den første?

Totalt emigrerte ca 200 andebusokninger til Nord-Amerika etter at den organiserte emigrasjonen startet. Men hvem var den første?

Sogneprestene fører såkalte ministerialbøker (vi kaller det «kirkebøker»). På 1800-tallet inneholdt disse bøkene også navn på inn- og utflyttere. Selv om samfunnet var mer oversiktlig, så hadde nok ikke prestene alltid full oversikt over hvem som flyttet inn og ut av prestegjeldet. Men kirkeboka er som regel vår beste kilde for inn- og utflytting.

Og i Andebu finner vi den første utflyttede med reisemål «America» i kirkeboka i 1844.

Det er den 60 år gamle enken Helene Torgersdatter Sønset nordre i Høyjord.

Hvem var Helene?

Vi vet ikke mange detaljer om hvor Helene Torgersdatter kom fra, men da hun gifter seg for andre gang i 1834 har presten skrevet at hun er 48 år og født i Kongsberg. Farens navn er kun oppgitt som Torger.

I folketellingen 1801 finner vi ei Helene Torgersdatter som tjenestepike på Søndre Eid i Tuft sogn i Sandsvær i Buskerud – altså litt sør for Kongsberg.

Helene Torgersdatter giftet seg ca 1805 med Hans Arnesen Valmestad. De bodde fra 1808 på Mellom Valmestad (bnr 3) i Ramnes da Valmestad ble delt i to bruk. De fikk seks barn:

1. Andreas
2. Paul, f. 1809
3. Tideman, f. 1811
4. x
5. Olavus, f. 1817
6. Kristoffer, f. 1819/1820, d. 1907 i Tønsberg.

Samlivet mellom Helene og Hans var ikke godt. Han var drikkfeldig og det førte ofte til uheldige disposisjoner. Alt i 1813 var det tale om skilsmisse, men ved forlik lovte Hans for framtida å oppføre seg som «en rettskaffen husherre». Hvis han ikke oppfylte sitt løfte ville det bli skilsmisse. I så fall ble det bestemt at Hans, Helene og barna skulle ha hver sin tredel av bruket. Dessuten skulle Hans overta gjelden og utbetale kona 2.000 riksdaler. Dette beløpet var ikke særlig stort, fordi pengeverdien hadde sunket sterkt. (Tilsvarer 206.000 kr i 2025.)

I mars 1814 kunne Helene melde at mannen ikke hadde forbedret seg. Et eksempel ble trukket fram. I drukkenskap hadde Hans byttet bort en hest, som var verd 500 riksdaler (47.000 kr i 2025), til Ole Svinningsen for 20 potter brennevin (en potte = 0,965 liter, 20 potter = 19,3 liter. 19,3 liter 60 % brennevin koster i dag på Vinmonopolet 15.787 kr. Hans ville i dag tapt 31.213 kroner), som snart ble fortært. Nå ble Hans umyndiggjort og fikk svogeren Andreas Prebensen som formynder.

Det sies at ektefellene ble skilt, men da de fortsatt fikk barn sammen i 1817 og 1819, var nok skilsmissen bare på papiret.

Bruket på Valmestad ble i 1830/1831 makeskiftet til Ole Pedersen, mot Nordre Sønset (gnr 282) i Høyjord. Hans fikk 400 riksdaler og noe løsøre i mellomlag. Helene og Hans flyttet til Sønset. Hans døde plutselig i mars 1831.

Helene overtok halve Nordre Sønset (gnr 282, bnr 1). Sønnene Andreas og Paul fikk en fjerdedel hver.

Helene giftet seg igjen med Ole Olsen i 1832. Helene var da 48 år gammel. Ole var en skomaker fra Lian (Skotvedt) i Fon. Han var født i 1794. Ole døde i 1841. Og Helene ble nok en gang enke.

I 1844 solgte Helene bruket på Sønset til Isak Hansen (født på Ødegården i Andebu).

Og samme år – i 1844 – skriver sogneprest Jens Hovland Otterbech følgende i ministerialboka:

Udflyttede:
Enken Helene Torgersdatter Søndset, Alder 60 aar, Til America.

Vi vet ikke om Helene virkelig kom til Amerika…

Kategori: Lokalhistorie, Nyheter